「猫かわいがり」についての葛藤

アビゲイル・タッカーさん（聞き手・鵜飼啓）による朝日新聞2022年10月8日朝刊13面オピニオン欄のというのをネットで見かけたのだけれど、ネコがテーマだったのでアンテナが立つ。

こんな一節があった。

>>>しかし、なぜネコだけが家の中にまで入り込み、イエキツネやイエイタチはいないのか。猫は人間の弱みにつけ込んだのです。人間は赤ちゃんの顔を見ると「かわいい」と感じることが分かっています。ネコは目が大きく、鼻が小さい。人間の赤ちゃんに近い顔立ちです。赤ちゃんを思い起こさせるような大きさでもあります。ネコは人間にとってあらがいがたい魅力を備えていたのです。

　ネコはに実用的な動物ではありません。雨乞いのダンスをさせるとか、ネコセラピーとか。イヌと比べるとばかばかしいことばかり。でも役に立たないのにこうした関係を築いているということは、すばらしいことです。人間は自然界のあらゆるものを利用してきましたが、ネコに関してはただ好きなだけなのです。<<<

うーん、ネコも、ネズミ捕りの天才として人間に利用されてきた。バイキングの船に乗ってヨーロッパ中に広まった種もある。穀物だけでなく手書きの書物の保管場所でも貴重だったろう。嬉々としてネズミを捕らえるというだけでなく、ネズミの方も猫の存在をキャッチしたとたんにいなくなる。

うちでも、ネコの不在だった時期が半年くらいあった。その時期に天井でネズミの足音がするようになった。庭に野鼠のようなものもいる。ついに、寝室でネズミの姿を見かけた。で、子猫のマヤを生徒の親が連れてきたので、一度寝室に閉じ込めてみたら、なんだか大はしゃぎだったのだけれど、それ以来、ぴたりとネズミの気配はなくなった。それから、四半世紀、猫を欠かしたことがないので、ネズミなどどこの世界のことかという感じだ。

猫が「役に立たない」(どころか引っかかれたり、物を壊したり、汚したりの被害も受ける)のにただただ愛されるというのは、なんだかこちらが「愛すること以外に何もできない」とかいう「神さま」になったような気分で、そういう「神さま」のような存在の仕方ってあり得るんだなあ、と安心感をもらえる。

赤ちゃんのようだからかわいい、というのもよく言われることだ。

犬でも子犬はかわいいけれど、ネコは成長しても幼形成熟というか顔のかわいらしさは残る。同じネコ科でも虎やライオンは顔が怖くなる。猫は成猫になっても抱き上げられるくらいの大きさだがほとんどだし。そのせいか、今は猫のように小さな小型犬がブームで、あれならかわいいし、あまり役には立たなそうだけれど、しつけできる、言うことをきく、という意味では猫より楽そうだ。

でも、ある意味で、外見が小さくてかわいらしくて、赤ちゃんのようだと本能的に好きになって「利己的でない関係」自体に満足するっていうのは、「かわいらしくないもの」を忌避することにつながっていないかと心配だ。

時々、エレファントマンのことを思い出す。神経線維腫症I型（NF1）（レックリングハウゼン病）とかプロテウス症候群とか呼ばれているもので、フランスの病院で実際にこの病気の少年の病室に知らないで入ってほぼ気絶した看護師の話を知っている。少年のそばには母親がずっとそばに付き添っていた。(窓はカーテンで覆われていた。)

「かわいい」と感じれば好きになれる、というのは、思えば、残酷なことだ。

猫に引っかかれても、貴重な書類の上に吐かれても、大切な花瓶を落とされても、その時は怒ってしまうが、「かわいい」気持ちは1ミリも変わらず、全部赦してしまえるのだけれど、もしその猫の顔が異常に変形していて「化け猫」のようだったらそばに置きたくないと思うだろう。

他の障碍があっても、「顔」のかわいらしささえ残っていれば、何とかなる、とも思えるのが本音だ。

猫がかわいい、猫をかわいいと思えてひたすら仕えることのできる自分ってひょっとして神さま、なんていう満足はなんて浅はかなんだろう。

ちゃんと「お世話」していれば、猫の方はこちらの「外見」を気にせずに信頼してくれるのは確かだから、やはり彼らの方が「神さま」かも。